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LA MEDINA DE ESSAOUIRA
Petite mais charmante, la Médina
d'Essaouira qui part de la place Moulay El-Hassan offre une charmante balade
colorée au milieu de petites rues marchandes. On l'attribue à l'architecte
avignonnais Cornut. Le style maroco-portugais, la grande mosquée, le beffroi,
les terrasses ombragées, les cafés maures, le souk, sont autant de lieux
différents pour le plaisir des yeux. Au fil de votre promenade, vous verrez les
ébénistes travailler le thuya près des remparts, Ensuite, vous accéderez à la
sqala de la ville où les superbes remparts, avec leurs canons espagnols en
bronze, semblent protéger la ville contre d'imaginaires envahisseurs.
Elle s'étend sur plus de 6 kilomètres. On peut s'y prélasser
au soleil dans les meilleures conditions même s'il est déconseillé de s'enduire
de crèmes solaires à cause du vent, omniprésent, qui règne en maître. Attention
cependant à la baignade car même si elle est surveillée les mois d'affluence,
les remous très forts sont souvent dangereux. Seuls les surfeurs y trouvent
réellement leur compte, avec des vagues imposantes et un vent très apprécié.
Tout le long de la plage, de petits cafés et restaurants se sont installés
depuis peu, proposant des déjeuners sur le pouce sur des terrasses ensoleillées
où il fait bon se reposer et boire un thé à la menthe 
Situé vers la porte Bab El Sebbagh (à l'est de la Médina), les tanneurs
travaillent depuis des décennies les peaux dans d'énormes cuves. L'odeur
nauséabonde qui s'en échappe est due à la chaux et à un bain pour assouplir les
peaux, composé d'urine d'animaux et de fiente de pigeons. Prévoyez des brins de
menthe ou un mouchoir de parfum. 
Les gnaouas sont les descendants d'esclaves noirs du Maroc. Leur
origine géographique serait le Soudan. C'est une musique de transe semblable au
vaudou ou à la macumba. Les marocains, notamment les jeunes, adorent ce style de
musique (proche du blues) lancinant, mélancolique et envoûtant et se ruent
chaque année au mois de juin au festival gnaoua de la ville. Les chanteurs sont
adulés et certains sont connus mondialement et viennent à Essaouira parfois de
très loin, en véritables stars. Ils utilisent le guenbri, des tambours (ganga)
et des crotales (qraqeb) formées de deux demi-sphères (en fer) accrochées à une
barre et que l'on frappe l'une contre l'autre dans un rythme particulier. Le
gnaoua est une musique sans frontières.
Essaouira a été construite en même temps que ses remparts qui
servirent très longtemps de défense contre les envahisseurs. Cette enceinte est
crénelée et percée de larges portes. Côté mer, il reste encore un bastion avec
ses canons. Les fortifications rappellent celles de Vauban en France. Elles
entourent des quartiers dont les plans ont été dessinés par Théodore Cornut. Le
long de ces remparts, vous ne pourrez pas échapper à la visite de la sqala de la
kasbah, avec ses canons de bronze aux armes d’Aragon et de Castille et sa
plate-forme de 200 mètres de long; cette ancienne batterie portugaise est
certainement l'endroit le plus symbolique et pittoresque d'Essaouira.
Si vous allez au port et que vous regardez la mer, vous devez
remarquer deux îles et de minuscules îlots très proches de la côte. Cet archipel
est appelé îles de Mogador ou îles purpuraires. La plus grande île de 30
hectares, appelée "île du pharaon", abrite une prison désaffectée construite à
la fin du siècle dernier ainsi qu’une mosquée avec son minaret et quelques
fortifications abandonnées. Le site est une réserve d'oiseaux (entre autres
mouettes et goélands), et notamment un lieu d'accueil pour les faucons Eléonore.
Les îles ont également un rôle de protection de la baie des puissantes vagues de
l’Atlantique.
90, Quartier des Dunees,
Essaouira Maroc
Tel : +212 524 47 48 22
Fax: +212 524 47 43 12
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